Im berühmten Design-Restaurant Savoy

In zwei alten Fahrstühlen geht es hoch in den achten Stock des Ahlström-Castrén-Bürogebäude des Architekten Valter Jung auf der Flaniermeile Esplanade mitten in Helsinki. Hier befindet sich das elegante, 1937 eröffnete Art-déco-Restaurant Savoy.

Es gibt zwei Arten von bekannten Köchen: die Handwerker, die nicht gern in der Öffentlichkeit stehen, und jene, die sehr gut kochen können und zusätzlich ein «Scheinwerfer-Gen» haben. Zu Letzteren gehört die finnische Spitzenköchin Helena Puolakka, die 25 Jahre in Grossbritannien und Frankreich arbeitete und seit Mai die 17-köpfige Küchenbrigade leitet.

Oft stehen Männer in Restaurants hinter dem Herd. Doch die Finnin hat sich in der Männerdomäne Kochen durchgesetzt – weil sie kulinarisch etwas gewagt hat. Helena Puolakka, 1970 in Turku an der Südwestküste Finnlands geboren und teilweise in Helsinki aufgewachsen, hat heuer das legendäre «Savoy» Restaurant übernommen, das von den Stararchitekten Alvar und Aino Aalto im finnischen Helsinki entworfen wurde.

Sie verbrachte lange Sommer auf den finnischen Ålandinseln, wo sie «fischte und vom Land lebte» und träumte davon, in jungen Jahren Koch zu werden. In ihrer Jugend war sie sowohl von ihrer Mutter als auch von ihrer Grossmutter inspiriert und von ihrer Zeit bei Kochstars Koffmann, Gagnaire und Ramsay und ihrer Fähigkeit und Leidenschaft für saisonale Produkte. Vor allem die traditionellen Fisch- und Fleisch-Gerichte sind ihr in Erinnerung geblieben. Helenas Ausbildung hatte direkten Einfluss auf ihren Kochstil.

Während ihrer 25-jährigen kulinarischen Erfahrung im Ausland hat Helena mit einigen der renommiertesten Köche der Welt zusammengearbeitet. Ihre berufliche Laufbahn begann im Michelin-Restaurant «Aubergine» von Gordon Ramsay in London, gefolgt von drei mit einem Michelin-Stern ausgezeichneten Restaurants, Pierre Gagnaire, im Hotel Balzac in Paris, wo sie traditionelle französische Kochkünste erlernte, die bis heute in ihrer Küche zum Ausdruck kommen. Vor allem arbeitete sie weiterhin in mit Michelin-Sternen ausgezeichneten Küchen, darunter fünf Jahre bei Pierre Koffmann im Restaurant «La Tante Claire» in London.

2002 arbeitete Puolakka einige Monate im Belfy-Club und im Catering beim Schweizer Starkoch Anton Mosimann in London. «Ich lernte viel und war begeistert wie er riesige Events generalstabsmässig vorbereitete und mit grossem Erfolg leitete», erzählt Puolakka. Sie war auch regelmässig im britischen BBC-Fernsehprogramm «Saturday Kitchen» aufgetreten. Puolakka leitete in London auch die Master Chef Series, eine Reihe von Abendessen in Zusammenarbeit mit einigen der weltbesten Köche, darunter Pierre Koffmann, Angela Hartnett, Tom Kitchin und Niklas Ekstedt. Dieses Konzept will sie auch im Savoy weiterführen.

Puolakkas neue und leichtere Gerichte kommen an. Auf der Speisekarte sind die besten finnischen Zutaten und Aromen der Saison mit einem Hauch von französischen und russischen Einflüssen zu finden. Es gibt eine Rückbesinnung auf einheimische Nahrungsmittel, wie sie die Karte des Savoy mit Gemüse, Pilzen, Beeren, Fischen und Meeresfrüchten aus (mehrheitlich) nachhaltiger Produktion heute reflektiert.

In dem vor 82 Jahren eröffneten Savoy sind alles was Rang und Namen schon dort gewesen – Politiker, Künstlerinnen und Künstler, Diplomaten etc. Ein wahres Who's who von Persönlichkeiten. Beliebt ist immer noch die Spezialität des prominenten und anspruchsvollen «Savoy»-Gastes, Staatspräsident Carl Gustaf Mannerheim (1867-1951): «Vorschmack» aus Lammfleisch, Rindfleisch, Fisch, mit gebratenen Kartoffeln, Rote Beete, Gurken und Crème fraîche. Er lernte den mit Sardellen und Zwiebeln aromatisierten Fleischeintopf im Warschauer Offiziersklub kennen.

Es gibt viele verschiedene Meinungen über die Herkunft von Vorschmack; Das Gericht stammt vermutlich aus Russland und/oder Polen. Seinen Weg in die Herzen und auf den Esstisch der Finnen fand es durch den Kriegshelden Finnlands, Freiherr Carl Gustaf Mannerheim. Bekanntermassen war Vorschmack sein Lieblingsgericht. Und auch der Name eines Drinks erinnert heute noch an ihn: «Marskin Ryyppy» («Marschalls Schnaps») – eine Kombination aus Aquavit, Gin und Wermut – gerade die richtige Mischung im harten finnischen Winter.

Freiherr Carl Gustaf Emil Mannerheim (1867-1951) wohnte in Kaivopuisto ganz in der Nähe des Savoys und genoss oft das Mittag- oder Abendessen am Ecktisch (noch vorhanden), der immer für ihn im Speisesaal reserviert war. Der Offizier und spätere Präsident Finnlands war ein Kosmopolit und ein Kenner von gutem Essen und Trinken. Noch heute erzählt man im Savoy, dass die Butter für Freiherr Mannerheim immer hart sein und aus einem Tontopf serviert werden. Dem verehrten Finnen war nichts zu empfehlen – er wollte seine Wahl immer unabhängig treffen.

Gastgeber Saku Tuominen, ein sehr aufmerksamer und leidenschaftlicher Restaurateur, ist seit Dekaden ein grosser Fan des Savoy und nun auch treibende Kraft des «neuen» Savoy. Er möchte noch zwei weitere «Perlen» der finnischen Gastronomie, die Restaurants Palace und Espa zu neuem Leben erwecken. Tuominen ist ein engagierter Quereinsteiger und ein erfolgreicher finnischer Unternehmer, Spezialist für Bildungsinnovation und Gründer von «HundrED» (www.hundred.org).

HundrED hilft Schulen sich zu verändern, indem skalierbare Innovationen im K12-Unterricht weltweit gesucht und geteilt werden. Tuominen hat 14 Bücher geschrieben (vier davon über Lebensmittel), verschiedene Unternehmen beraten und an der Aalto-Universität in Helsinki Innovation gelehrt. In seiner Freizeit, quasi sein Hobby, ist er auch Gastronomen und Miteigentümer der drei Restaurants Savoy, Palace und Espa in Helsinki.

Weitere Infos: www.savoyhelsinki.fi