Die Rekordkrippe

Es ist eine harte Zeit, als Theo Gütermann im Nachkriegs-Deutschland der 1950er-Jahre aufwächst. Der Elfjährige führt das Leben vieler Nachkriegskinder. Doch etwas ist anders. Theo Gütermann verbringt viel Zeit in einer Schnitzstube. Der Beginn einer Leidenschaft, die zunächst nur Hobby bleibt. «Richtig lernen konnte ich das Schnitzen nicht», erinnert sich Theo Gütermann heute.

1958, mit 19, verlässt der gelernte Schuhmacher seine Heimat, die Schweiz ist sein Ziel. Beim Schuhhersteller Bally wird er Verkaufsberater, macht hier die guten Zeiten des Unternehmens mit und später auch einige schlechte Jahre. Anfang der 1980er-Jahre kehrt Theo Gütermann, der mittlerweile in Bad Herrenalb und in der Tiroler Schnitzschule Moroder seine Schnitzkunst perfektioniert hat, mit der Familie nach Deutschland zurück.

Die Busse kommen in Scharen

In Enzklösterle im Nordschwarzwald bezieht Theo Gütermann einen Verkaufsraum. Er beginnt, Weihnachtskrippen zu schnitzen. Jedes Jahr vor Weihnachten organisiert er in der Gemeindehalle eine Krippenausstellung. Die Busse kommen in Scharen. In manchem Jahr verkauft Theo Gütermann bis zu 70 Weihnachtskrippen. Dann kommt ihm die Idee, für eine eigene Ausstellung die grösste handgeschnitzte Weihnachtskrippe der Welt herzustellen – größer als die, die im Petersdom in Rom steht.

Theo Gütermann beginnt mit der Arbeit und fertigt in jedem Jahr eine Krippenfigur an. 21 Jahre lang. In Enzklösterle im Schwarzwald etabliert er seine Ausstellung «Krippena 2000» schliesslich mit der grössten handgeschnitzten Weihnachtskrippe der Welt. Seit Anfang des Jahrtausends ist sie fertiggestellt. 21 Figuren, 2,15 Meter hoch ist der grösste Engel, vier Zentner wiegt der stattliche Ochse. Zehn Kubikmeter Lindenholz hat Theo Gütermann für seine Rekordkrippe verbaut, 300'000 Euro, so schätzt er, ist seine Krippe wert.

Doch auch die vermeintlich kleinste Krippe der Welt ist in der Ausstellung von Theo Gütermann im Nordschwarzwald zu sehen.

Sie ist kaum grösser als ein Fünf-Cent-Stück und passt in eine Nussschale. Weitere Weihnachtskrippen, die Theo Gütermann nicht nur hergestellt, sondern auch gesammelt hat, stammen aus Rumänien, Mallorca, Peru und Afrika. Alle aus unterschiedlichen Kulturkreisen, alle mit anderer Sichtweise: «Jeder Mensch hat seine eigene Vorstellung von der Heiligen Nacht», findet Theo Gütermann. Ein Satz, der sich in seiner Ausstellung wiederspiegelt.

Manchmal macht sich Theo Gütermann einen Spass daraus, den Besuchern der Ausstellung zuzuhören, wenn sie sich austauschen: «Manche halten eine Krippe für besonders toll und die nächste dann für Kitsch», schmunzelt der 76-Jährige. Mittlerweile kann Theo Gütermann seiner Schnitzkunst nicht mehr nachgehen. Auf sein Meisterwerk, die grösste handgeschnitzte Weihnachtskrippe der Welt, ist er jedoch noch immer besonders stolz – auch wenn noch niemand jemals geprüft hat, ob denn die Rekordkrippe auch wirklich eine Rekordkrippe ist. Doch auf diesen Tag ist Theo Gütermann vorbereitet: «Wenn mir jemand sagt, dass es anderswo eine grössere handgeschnitzte Weihnachtskrippe gibt, werde ich nie wieder behaupten, dass meine Krippe die grösste ist», sagt der Schnitzkünstler. Bis heute ist mit diesem Satz noch niemand an Theo Gütermann herangetreten.