Der neue Thai-Airways-Chef hat ehrgeizige Pläne

Nachdem Nivat Chantarachoti in den vergangenen fünf Jahren der Thai Airways in der Schweiz vorstand und im April nach Malaysia wechselte, hat vor gut einem Monat sein Nachfolger das Steuer übernommen: Sern Chupikulchai. Er ist der neue General Manager der Thai Airways in der Schweiz.

«Der Start war gut und zum Glück ist es nicht so kalt», lacht Sern Chupikulchai. Denn die letzten fünf Jahre hat er als Länderchef für die Thai Airways in Manila verbracht, zuvor lauteten seine Stationen Hyderabad und Los Angeles. Insofern ist er temperaturmässig zur rechten Zeit in der Schweiz gelandet. Noch ohne Gattin und Sohn – sie reisen nach, wenn das Schuljahr in Bangkok im Juli endet.

1992 startete Sern bei der Thai Airways im Inflight Service Department, dort blieb er zehn Jahre. Seine Challenges an den folgenden Stationen seien unterschiedlich gewesen, in Hyderabad galt es etwa, eine Station neu aufzubauen. Nun schätzt er, die voraussichtlich nächsten drei, vier Jahre in der Schweiz zu verbringen.

«In den ersten Wochen habe ich schon viel über den Schweizer Markt gelernt», sagt er, viele Meetings mit dem Sales-Team stünden auf der Agenda. Er schätzt die Rolle der Thai Airways in der Schweiz als stark ein, «schliesslich können wir auch davon profitieren, dass das Reiseland Thailand in der Schweiz sehr populär ist.» 60 Prozent der Passagiere auf den ZRH-BKK-Flügen bleiben in Thailand, 40 Prozent reisen darüber hinaus, nach Indochina, Nordasien oder Australien.

«Die Schweiz hat einen starken Corporate-Markt, darum setzen wir mit der Boeing 777-300 ER unser Top-Produkt ein. Neu warten wir mit einer Premium Super Business Class auf, mit Flachbetten und einem neuen Gourmetkonzept. Wir bieten ein A-la-carte-Menü an, daraus kann man mehrere Gänge wählen, vom Street-Food bis zum höchsten Level», sagt Sern stolz und weiss um die Trümpfe eines guten Inflight-Produkts im kompetitiven Marktumfeld.

Nach 11 Stunden ausgeruht am Ziel

Beim Blick auf die aktuellen Zürich-Bangkok-Ecotarife weisen arabische Carrier oder die Singapore Airlines im Juni Tarife zwischen 550 und 600 Franken aus, die Thai Airways 760 Franken. Was sagt Sern Chupikulchai zu dieser Differenz? «Wir bieten einen Nonstop-Flug, nach 11 Stunden ist man bei uns ausgeruht am Ziel. Der Flug via Singapur dauert 15 Stunden.» Entsprechend sei die Preisdifferenz gerechtfertigt. Für andere Ziele, etwa Hongkong, wo Cathay Pacific einen Nonstop-Vorteil habe, gelten für Thai Airways die gleichen Mechanismen, da müsse man preislich flexibel sein.

Er räumt ein, dass der Druck durch die arabischen Carrier schon stark sei. Aber er glaubt mit einem guten Inflight-Produkt entscheidende Trümpfe in der Hand zu haben. Dank der Einbindung in die Star Allianz kann die Thai Airways zudem auf gute Verbindungen über ihr eigentliches Streckennetz hinaus zählen.

Herr Sern, welches sind ihre Ziele und Pläne für die Schweiz? Dazu sagt er: «Im Juni und September haben wir unseren Tagesflug auf fünf wöchentliche Verbindungen reduziert. Die Präsenz konstant auf einen täglichen Flug wäre wichtig. Sogar ein Ausbau an den Wochenenden ist denkbar». Als weitere Möglichkeit zieht er in Betracht, in absehbarer Zeit mit dem Airbus A380 in die Schweiz zu fliegen. Mit ein Grund: In der Triple-7 gibts keine First Class. Doch allfällige Änderungen würden nicht über Nacht kommen, es gelte diese nachhaltig zu planen. Zudem unterstreicht er die Bedeutung der Reisebüros. Direktbuchungen seien zwar wichtig, aber Reisende wollen den gesamten Service bei einer Package-Buchung erhalten und hier seien Reisebüros unverzichtbar.

Auf sein Privatleben angesprochen, sagt er, dass er sich auf die Ankunft seiner Familie freue und dann bald mal mit seinem Sohn ein Fussball-Spiel in Europa schauen wolle – der FC Basel und die Grasshoppers sind ihm schon ein Begriff. Und vor allem möchte er die Schweizer Landschaft kennenlernen, die sei ja sehr spektakulär.