Sie zeigt die andere Dominikanische Republik

Die Dominikanische Republik ist für Natascha Hernandez Brito nicht einfach eine Feriendestination. Sie ist ein Stück Heimat. Ihre Mutter ist Dominikanerin, ihr Vater stammt aus Österreich, sie selbst ist in Österreich aufgewachsen.

Auch ihr 37-jähriger Mann Kelvin hat dominikanische Wurzeln. Seit ihrer Kindheit reist Natascha Hernandez Brito jedes Jahr in die Dominikanische Republik, wo ein grosser Teil ihrer Familie lebt.

Die enge Verbundenheit mit dem Land brachte sie schliesslich auf eine Geschäftsidee. Gemeinsam mit Kelvin gründete sie den Reiseveranstalter Enjoy the Paradise. Wobei die ersten Pläne dafür schon Jahre zuvor entstanden waren.

Erste Reise, eigener Businessplan

Bereits während ihrer Tourismusausbildung in Österreich organisierte sie 2018 für Freunde eine erste zweiwöchige Gruppenreise durch die Dominikanische Republik. «Es war damals noch sehr chaotisch», erzählt sie lachend.

Trotzdem merkte sie, wie viel Freude ihr nicht nur das Reisen selbst, sondern auch die Organisation bereitete. Ihr Mann brachte sie auf die Idee, daraus mehr zu machen. Für ihre Abschlussarbeit erstellte sie daraufhin den ersten Businessplan für Enjoy the Paradise.

Danach dauerte es einige Jahre, bis aus der Idee ein Unternehmen wurde. Natascha Hernandez Brito absolvierte in der Schweiz die Ausbildung zum Travel Advisor an der Höheren Fachschule für Tourismus IST.

2022 schloss sie ab. Seit 2023 arbeitet sie am Zürcher Rennweg bei Globetrotter in der Business-Travel-Abteilung. Parallel dazu trieb sie in ihrer Freizeit die Pläne für ihr eigenes Unternehmen voran.

Weg vom klassischen Punta Cana

Enjoy the Paradise hat sich vollständig auf die Dominikanische Republik spezialisiert. Wer beim Land zuerst an riesige All-Inclusive-Resorts in Punta Cana denkt, landet damit ziemlich genau bei dem Bild, das Hernandez Brito erweitern möchte.

«Uns war von Anfang an wichtig, dass wir die authentische Dominikanische Republik zeigen», sagt sie. Dazu gehören Kultur und Begegnungen ebenso wie Regionen und Orte, die Reisende auf eigene Faust kaum entdecken würden.

Noch heute stosse sie bei praktisch jeder eigenen Reise auf neue Plätze, die sie später ins Programm aufnehmen könne. Besonders der Süden des Landes sei touristisch noch wenig erschlossen und biete enorm viel.

Das bedeutet allerdings nicht, dass bei ihren Reisen der Strand zu kurz kommt. Gerade bei den begleiteten Gruppenreisen versucht sie, Kultur, Natur, Aktivitäten und Erholung miteinander zu verbinden. «Ich habe schnell gemerkt: Es braucht auch Zeit zum Entspannen», so die Geschäftsführerin von Enjoy The Paradise. Statt an die bekannten Hotelstrände führt sie ihre Gäste gerne zu weniger besuchten Buchten und Stränden.

Besonders wichtig sind ihr dabei die Begegnungen mit den Menschen. «Wenn ich in die Dominikanische Republik reise, fühlt sich das für mich wie zu Hause an», erzählt sie. Dieses Gefühl möchte sie ihren Gästen weitergeben.

Die Herzlichkeit der Bevölkerung, Musik und spontane Lebensfreude seien für sie zentrale Bestandteile einer Reise. Am Ende sollen die Gäste nicht nur Sightseeing-Touren absolviert haben, sondern das Gefühl mitnehmen, das Land und die Leute kennengelernt zu haben.

Kleine Gruppen statt grosser Reisecar

Entsprechend klein hält Enjoy the Paradise seine begleiteten Rundreisen. Sechs bis maximal zehn Personen sollen gemeinsam unterwegs sein. «Mir ist wichtig, dass ich als Reiseleitung auf jeden eingehen kann und eine familiäre und freundschaftliche Atmosphäre entsteht», sagt die Start-up-Gründerin.

Ein Fixpunkt ist häufig die Halbinsel Samaná. Sie eigne sich hervorragend, weil auf vergleichsweise engem Raum viel zu erleben sei. Besonders reizvoll ist die Region für Hernandez Brito zu Jahresbeginn, wenn Buckelwale in die Bucht von Samaná kommen. Deshalb finden ihre begleiteten Gruppenreisen gerne im Februar statt.

Erstaunlich gut an kommt derzeit ein neues Format: ein «Caribbean Girls Trip», eine Gruppenreise ausschliesslich für Frauen. Die Nachfrage habe sie selbst überrascht, erzählt sie. Für Februar sind ein solcher «Caribbean Girls Trip» sowie eine zweite Gruppenreisen geplant, die allen offen steht.

Doch Samaná und die Küsten sind nur ein Teil ihrer Reisen durch die Dominikanische Republik. Ihre Familie stammt aus La Vega im Landesinnern, einer Hochburg des dominikanischen Karnevals.

Auch die Bergwelt hat es ihr angetan. Rund um Jarabacoa prägen Flüsse, Wasserfälle und Wanderwege die Landschaft – ein Kontrast zu den tropischen Stränden und gleichzeitig eine Seite des Landes, die viele Feriengäste kaum kennen. Solche Gegensätze versucht sie gezielt in ihre Reisen einzubauen.

Vor Ort arbeitet Enjoy the Paradise mit verschiedenen Partnern und erfahrenen DMCs zusammen. Auch Familienmitglieder unterstützen das junge Unternehmen. Eine Partnerin vor Ort soll künftig ebenfalls Gruppen begleiten können, wenn Natascha Hernandez Brito selbst verhindert ist. Entscheidend sei, dass sie die Leistung der Partner kenne und sich auf deren Qualität verlassen könne.

Noch viele Ideen im Gepäck

Enjoy the Paradise besteht aber nicht nur aus begleiteten Kleingruppen. Das Unternehmen organisiert auch individuelle Mietwagen- und Aktivreisen. Wer die Dominikanische Republik allein, zu zweit oder mit Familie erkunden möchte, kann sich eine Reise zusammenstellen lassen. Beratungen finden telefonisch, online oder auf Wunsch persönlich statt. Das Unternehmen wird von Niederhasli ZH aus geführt und verfügt über kein klassisches Ladenlokal.

Die Aufgaben im Unternehmen haben Natascha und Kelvin untereinander verteilt. Während sie den kreativen Part und die Reiseplanung übernimmt, kümmert er sich vor allem um Buchhaltung, IT und technische Fragen. Vieles werde gemeinsam entschieden. «Wir sitzen meist zusammen im Büro», erzählt Natascha.

Beim Aufbau geht das Paar bewusst Schritt für Schritt vor. Enjoy the Paradise ist Mitglied der Swiss Travel Association (STAR). Gleichzeitig arbeitet das Unternehmen daran, sich dem Garantiefonds der Schweizer Reisebranche anzuschliessen.

Wo das Unternehmen in einigen Jahren stehen wird, lässt die Geschäftsführerin des Reiseveranstalters offen. Wachstum sei natürlich ein Ziel, zunächst wolle sie aber sehen, wie sich die Nachfrage entwickelt. An Rückhalt fehlt es jedenfalls nicht: Ihre Familie habe sie schon lange ermuntert, endlich ein eigenes Reisebüro zu gründen.

Und an neuen Ideen mangelt es nicht. Das grössere Problem sei eher die Auswahl. Bei der Planung ihrer Reisen könne sie sich oft kaum entscheiden, welche Orte es ins Programm schaffen.

«Ich sitze da wochenlang dran und versuche, das Beste herauszuholen.» Vielleicht ist genau das die Stärke von Enjoy the Paradise: Hier verkauft jemand nicht einfach Reisen in die Dominikanische Republik. Natascha Hernandez Brito nimmt ihre Gäste mit in ein Land, das für sie selbst ein Stück Heimat ist.