Stéphane Dähler: «Die Anrufe meines Vaters um 1 Uhr morgens fehlen mir»

Seit über 20 Jahren ist Costa Rica Stéphane Dählers Lebensmittelpunkt – und seit 2011 auch die Basis seines Reiseveranstalters Swiss Tropical Tours. Das Unternehmen organisiert Rundreisen in Costa Rica und einigen Nachbarländern.

Rund 70 bis 80 Prozent der Gäste stammen aus der Schweiz. Vier Angestellte arbeiten fest für die Firma. Dähler kennt Costa Rica nicht nur vom Schreibtisch aus. Rund 150 Reiseleitungen hat er nach eigenen Angaben inzwischen selbst absolviert, und noch immer begleitet er regelmässig Gruppen.

Stéphane Dählers Weg begann allerdings ganz woanders: in der Elfenbeinküste. Dort wuchs er auf der Ananas-Farm seines Vaters Johann auf. «Die Freiheit auf der Plantage war riesig. Ich empfand es als grosses Glück, dort aufzuwachsen», sagt Dähler in der aktuellen Ausgabe des «Travel News Talk». Die Kinder der Farmarbeiter gehörten ebenso zu seinem Umfeld wie die Kinder politischer Grössen in der Schule. «Diese Vielfalt war grandios.»

Der Vater prägt ihn bis heute

Johann Dähler schrieb als Schweizer «Ananaskönig» eine aussergewöhnliche Unternehmergeschichte. Der Thurgauer Bauernsohn wanderte als junger Mann nach Afrika aus, baute in der Elfenbeinküste ein Ananasimperium auf und exportierte frische Früchte in die Schweiz.

Zeitweise bewirtschaftete er dort die grösste Ananasplantage des Landes mit rund 2000 Hektaren und 1500 Beschäftigten. Um die Jahrtausendwende folgte der Absturz: Das Geschäft brach zusammen, die Familie musste zurück in die Schweiz.

Stéphane war damals 15 Jahre alt. Am Bodensee absolvierte er die dritte Sekundarschule und danach eine Kochlehre. Lange hielt es ihn jedoch nicht in der Schweiz. Schon bald wagte die Familie in Costa Rica einen Neustart im Ananas-Business – mit Erfolg.

Dass er bis heute als «Sohn des Ananaskönigs» vorgestellt wird, stört ihn nicht. «Ich bin sehr stolz darauf, und es hat uns auch viele Türen geöffnet», so Dähler. Er sei eine Kopie seines Vaters und mache vieles ähnlich – «mit allen Vor- und Nachteilen».

Johann Dähler starb 2023 im Alter von 70 Jahren. Was sein Sohn besonders vermisst? «Wir waren sehr eng, ich telefonierte jeden Tag mit ihm. Die Anrufe meines Vaters um 1 Uhr morgens fehlen mir», sagt Dähler und lächelt.

Zudem erzählt er im Podcast, welche überlaufenen Orte er bei Rundreisen durch Costa Rica bewusst auslässt, weshalb er neben dem Tourismus ins Zigarrengeschäft eingestiegen ist und was er nach seinen Besuchen in der Schweiz jeweils mit nach Mittelamerika bringt.