Der internationale Bahnverkehr zwischen Träumen und Realität

«Wir wissen bei der Abfahrt eines Nachtzugs in Zürich gelegentlich nicht, welche Route er nach der Grenze einschlagen wird», sagte Robér Bormann, Projektleiter Nachtverkehr bei der SBB anlässlich der Tagung «Bahn grenzüberschreitend in der Nacht und am Tag» in Winterthur.

Damit spielt der gewiefte Fachmann auf die unhaltbare Schienen-Infrastruktur in unserem nördlichen Nachbarland an. Diese behindert den Tages- und Nachtzugverkehr mit Umleitungen, Streckensperrungen und veränderten Fahrzeiten. Entsprechend oft wechseln auch die Fahrpläne für Züge am Tag und in der Nacht. Daher hat der Internationale Personenverkehr der SBB nach dem Aufschwung nach der Corona-Delle im letzten Jahr nur noch um 1% zugenommen – im Vergleich zum schweizerischen Binnenverkehr der SBB von 3,2% und aktuell im 2026 um 4%.

Immerhin hatte Bormann auch eine positive Nachricht zu überbringen: Ab Fahrplanwechsel am 13. Dezember 2026 rollt nun eine NightJet-Komposition der neuen Generation zwischen Zürich und Amsterdam. «Die Nachfrage bleibt weiterhin hoch. Das Konzept der Minicabins als neue Liegewagenkategorie geniesst dabei eine hohe Akzeptanz bei den Fahrgästen.» Ab Fahrplanwechsel werden die Nachtzüge der ÖBB wieder Namen tragen - jener von Zürich nach Wien heisst dann «Wiener Walzer».

Newcomer European Sleeper durch die Schweiz

Chris Engelsman, Co-Gründer der genossenschaftlich organisierten European Sleeper (ES) «The Good Night Train», berichtete über die ersten Erfahrungen mit dem seit September 2026 verkehrenden Nachtzug von Brüssel via die Gotthard Bergstrecke nach Mailand. Er hält in Aarau, Arth-Goldau, Göschenen, Bellinzona und Lugano. ES ist seit drei Jahren im Geschäft mit heute drei Routen (Paris – Berlin und Brüssel – Prag), hat durchschnittlich 360 Passagiere pro Zug an Bord und mittlerweile deren 400'000 befördert.

Trotz den Schwierigkeiten mit der Bahninfrastruktur in mehreren Ländern erreicht die Pünktlichkeit 85% (innerhalb von plus/minus 60 Minuten). Um Grenzaufenthalte zwischen Brüssel und Mailand zu verkürzen und die Gesamtreisezeit zu senken, wird die Traktion in absehbarer Zeit durch eine Lokomotive für alle Systeme erfolgen. Für 2027 ist keine neue Route in Planung. 2028 sollen Brüssel – Malmö und 2029 Amsterdam – Barcelona folgen. Billette können neu auch über die SBB Webseite gebucht werden.

Kaum Neuerungen im Tagesverkehr

Philipp Mäder, Leiter Internationaler Personenverkehr SBB, gab sich enthusiastisch bezüglich der testweisen Anbindung von London: «Die SBB, SNCF Voyageurs und die SNCB werden ab Juli 2027 gemeinsam eine saisonale Verlängerung des heute zwischen den Europa-Hauptstädten Brüssel und Strassburg verkehrenden TGV INOUI bis nach Basel anbieten.» Geplant ist eine Hin- und Rückfahrt freitags, samstags und sonntags.

Zudem ermöglicht sie nordwärts dank eines Anschlusses in Lille Europe die Weiterfahrt mit Eurostar nach London. Der während einer kurzen Zeit im Webfahrplan aufgeschaltete Zug mit Abfahrt in Basel SBB um 14:06 Uhr und Ankunft in London St. Pancras um 19:57 Uhr (Lokalzeit plus 1 Stunde zu MEZ) erlaubt genügend Zeit in Lille Europe, um die Zoll- und Sicherheitskontrollen zu durchlaufen (an 18:19 Uhr / ab 19:35 Uhr). Der Verkaufsstart ist im Frühling 2027 geplant. In der Gegenrichtung gibt es noch keine entsprechende Verbindung.

Eine schon lange geforderte Beschleunigung zwischen Genève und Lyon für die Weiterfahrt Richtung Südfrankreich wird ab April Realität: Allerdings fährt sie täglich nur einmal (zwei Mal am Wochenende) und der Zeitgewinn beträgt gerade mal zwölf Minuten. Der ab Zürich nach Venedig geplante zweite Zug entfällt wegen fehlender Trassen. Dafür bleibt der Eurocity Basel-Luzern-Mailand im Fahrplan. Die Verbindung nach Genua wird täglich bis La Spezia verlängert. Der Zug nach Florenz endet neu bereits in Bologna. Die saisonale Verbindung nach Rimini wird bis nach Ancona verlängert.

Negative Entwicklungen gibt es zwischen Zürich und Stuttgart, denn ab kommendem Fahrplanwechsel erhalten die Züge von SBB und DB ab Singen zusätzliche Fahrzeitreserven und die Zahl der Zwischenhalte wird auf dem deutschen Abschnitt reduziert: die Reise dauert nun über drei Stunden. Am 6. September 1996, also ziemlich genau vor 30 Jahren, hatten die Verkehrsminister der Schweiz und Deutschlands im Staatsvertrag von Lugano unter anderem vereinbart, die Reisezeit Zürich – Stuttgart auf 2¼ Stunden zu reduzieren… Zuversichtlich gibt sich Philipp Mäder bezüglich der Beschaffung von Hochgeschwindigkeitszügen für den internationalen Verkehr: «Diese wird uns erlauben, das Angebot nachfrageorientiert auszubauen und uns auf die Liberalisierung vorzubereiten.» Angestrebt werden mit ihnen Brüssel/Amsterdam, Barcelona, Rom und schliesslich London zu erreichen. Die Ausschreibung soll im 1. Halbjahr 2027 erfolgen.

Erfolgreiche Start-ups: Simple Train und Twiliner

Die SBB haben den Verkauf und die Betreuung von Gruppenreisen ab 10 Personen für die Periode 2027-2029 an das Start-up Simple Train in Zürich übertragen. Marius Portmann und Maurus Basler orientierten die rund 70 Teilnehmenden – darunter zwei Dutzend Studenten des Kurses «Verkehrssysteme» von Prof. Thomas Sauter-Servaes an der ZHAW Winterthur – über die Entwicklung und die Aussichten ihres noch jungen Unternehmens. Für das noch laufende Jahr prognostizieren sie 3500 Buchungen mit einem Umsatz von 3 Millionen Franken und einer Google Bewertung von 4,8 von 5 Punkten. Mit dem Gruppengeschäft im Portfolio erwarten sie eine Steigerung auf 8000 Dossiers und einen mehr als verdreifachten Umsatz. «Wir bieten auch Partnerprogramme für Reisebüros an,» sagt Portmann.

Ebenfalls bereit mit der Reisebranche zusammenzuarbeiten ist Twiliner, «Der Nachtbus durch Europa», als Ergänzung zum Nachtzug. Dieses Jahr gestartet ist er mit zwei Linien von Zürich nach Basel - Brüssel – Amsterdam und Zürich - Bern – Girona – Barcelona jeweils dreimal die Woche. Bei Twiliner-Doppeldecker lassen sich die 21 Sitze zum Schlafen zu vollständigen Liegen ausfahren.

Für die Sicherheit sorgt ein raffiniertes Rückhaltesystem ähnlich einem Schlafsack, da Gurten im Liegen keinen genügenden Schutz bei einer Notbremsung erzeugen würden. Bereits sind über 5000 Passagiere mitgereist; der durchschnittliche Ticketpreis liegt bei 160 Franken. Etwas mehr Frauen (51%) nützen den Twiliner, die Altersverteilung ist generationenübergreifend, das meistgenannte Motiv zur Wahl der Fahrt im Nachtbus war die Nachhaltigkeit.

Noch stammen 7 von 10 Reisenden aus der Schweiz, der Rest aus der EU, dem UK und den USA. Die Auslastung lag in den beiden Herbstmonaten bei 70% - profitabel wird der Betrieb bei rund 80%. Auf die Zukunft angesprochen, sagt Co-Gründer Luca Bortolani: «Wir wollen Grossstädte ohne Nachzüge oder mit schlechter Anbindung an die Hochgeschwindigkeitsnetze und Flughäfen verbinden. Tourismusregionen und Badedestination sollen umsteigefrei erreicht werden.» In Prüfung stehen Verbindungen von Zürich nach Bordeaux – San Sebastian und Zürich – Luzern – Rom – Neapel. Aufgrund der Erfahrungen des ersten Jahres steht die Beschaffung eines verbesserten Bustyps und die Weiterentwicklung des Sitzes an. Reisebüros erhalten eine Kommission und «wir sind offen für Partnerschaften» fügt Bortolani an.

Die Fachtagung «Bahn grenzüberschreitend in der Nacht und am Tag» vom 2. November 2026 in Winterthur organisierten die Bahnjournalisten Schweiz mit der Unterstützung von Prof. Thomas Sauter-Servaes der ZHAW Winterthur und der Schweizerischen Verkehrswissenschaftlichen Gesellschaft (Prof. Widar von Arx, HSLU). Die Präsentationen sind einsehbar über diesen Link.

Incoming ist unterbewertet

Ohne internationale Reisende aus dem Ausland in die Schweiz wären die meisten grenzüberschreitenden Bahnverbindungen kaum profitabel zu gestalten. Der Incoming Verkehr sowohl von Geschäftsreisenden wie Feriengästen bildet also ein zentrales Element für das Angebot. Umso überraschender war für die Fachtagung organisierenden Bahnjournalisten die Absagen von Swiss Travel System und Schweiz Tourismus, die sich beide mit dem ÖV in der Schweiz und den Bahnerlebnissen profilieren. Beide hatten trotz frühzeitiger Anfrage keine Kapazität, ihre Optik und Bestrebungen einzubringen. In die Lücke sprang Robertus Laan vom Incoming-Operator Jungfrau Tours in Interlaken. Für ihn bilden die internationalen Bahnverbindungen das Zugangstor zur Schweiz.

Kriterien für die Wahl der Schiene für den ausländischen Touristen sind:

• Wenig umsteigen
• Buchung mit weniger Hürden
• Gutes Preis-Leistungs-Verhältnis
• Lösung für den Gepäcktransport
• Gesamtreisezeit

Unter dem Motto: «Der Weg ist das Ziel» hat Jungfrau Tours diesen Kriterien gerecht werdende Pauschalreisen entwickelt: Venice to Paris, Heart of the Alps und Glacier to Sea. Laan forderte mehr Direktverbindungen, welche die Herkunftsmärkte direkt mit Schweizer Städten und Ferienregionen verbinden. Tickets sollten einfach und durchgehend zu buchen sein mit klaren Erstattungskriterien. Frühbucher-, Familien- und Rundreiseangebote sollten transparent gemacht werden. Fahrpläne besser abgestimmt sein mit gesicherten Anschlüssen. Auf den Zügen wünscht er eine bessere Kundenbetreuung besonders auch im Fall von Zwischenfällen und Verspätungen. Schliesslich erachtet er die Stärkung der Nachtzüge als wichtig.

Innovative Nachtzugprojekte

Aktuell sind drei Forschungs-Teams daran, den Nachtzug neu zu erfinden: ALISA, Luna Rail und Nox Mobility. ALISA und Luna Rail waren in Winterthur vertreten. Ersteres konzipiert eine Leichtgewicht Doppelstock-Komposition mit jeweils drei Wagen fix gekoppelt und zu mehreren Einheiten zusammenführbaren Zügen.

Die Palette der angebotenen Klassen ist sehr breit angedacht vom Sitzplatz bis zum VIP Apartment. Luna Rail legt den Akzent auf Wirtschaftlichkeit durch hohe Kapazität und den Einsatz in der Nacht und am Tag.

Die Reaktionen aus dem Fachpublikum waren gemischt. Bemängelt wurde die fehlende Kundenorientierung – beispielsweise kaum Stauräume für grosses Reisegepäck und Fahrräder – und keine Konzepte für die Verpflegung während der angestrebt langen Fahrten.