Abschied eines Afrika-Pioniers

Mit einer Abschiedsparty am Samstagabend (31. Januar 2026) in Halle 6 der Fespo setzte John Stewardson einen offiziellen Schlusspunkt unter seine Karriere in der Schweizer Reisebranche. Ein Abschied, wie er besser kaum hätte passen können: nach Messeschluss, umgeben von Weggefährten – und an einem Ort, der ihn über Jahrzehnte begleitet hatte.

1994 gründete Stewardson Africa Design Travel. Aus einem kleinen Spezialisten wurde ein etablierter Anbieter für Reisen in den Süden und Osten Afrikas, mit Standorten in St. Gallen, Zürich und Bern. Und mit einem Ruf, der weit über die Branche hinausreichte.

Im Herbst 2025 übergab Stewardson sein Lebenswerk. Rückwirkend per 1. Januar 2025 übernahm die Globetrotter Group die Mehrheit an Africa Design Travel. Stewardson begleitete den Übergang noch bis Ende Jahr. Seither ist er offiziell im Ruhestand. Die operative Führung liegt nun bei Petra Buller, seiner langjährigen Stellvertreterin.

Rund 60 Gäste kamen zur Abschiedsparty. Partner, Freunde, Familie. Und viele bekannte Gesichter aus der Schweizer Reisebranche. Für Stewardson schloss sich an diesem Abend ein Kreis. Insgesamt habe er in seinem Leben rund anderthalb Jahre auf Messen verbracht, sagte er lachend.

Mit dem Abschied sei ihm auch ein Stück Last von den Schultern gefallen, so Stewardson. Die neu gewonnene Freiheit geniesse er sehr. Als Nächstes steht für ihn eine Reise in seine Heimat Australien an. Und auch Afrika, das ihn beruflich wie persönlich über Jahrzehnte geprägt hat, steht 2026 wieder auf dem Reiseplan: mindestens einmal, vielleicht auch ein zweites Mal – ganz ohne Termindruck.