Eintauchen in das facettenreiche Saudi-Arabien

Über 30 geladene Gäste aus der Reisebranche folgten der Einladung von Holiday Maker Tours, um sich im Zunfthaus zur Zimmerleuten über eine der spannendsten Neuentdeckungen im internationalen Tourismus zu informieren: Saudi-Arabien. Im Rahmen seines 50-jährigen Jubiläums veranstaltet der Nahost-Spezialist aus Zürich vermehrt Events für Reiseprofis.

Philippe Raselli, Inhaber von Holiday Maker Tours, eröffnete den Anlass mit einer Einladung zu einer gedanklichen Reise in ein Land, das für viele Reisende noch weitgehend unbekannt ist. Saudi-Arabien sei eine Destination voller Gegensätze – vom ursprünglichen, traditionsreichen Königreich bis hin zu visionären, futuristischen Projekten, die derzeit im ganzen Land entstehen.

Zu den Referenten des Abends gehörten Mario Böhler von Saudi Tourism sowie Natasa Manic von Diamonde, die die Luxusmarke Six Senses Hotels repräsentierte. Gastgeberseitig begrüsste das Team von Holiday Maker Tours mit Philippe Raselli, Daniel Berhausen, Corinne Auer und Tina Berger die Gäste.

Saudi-Arabien im Wandel

Saudi-Arabien ist rund sechsmal so gross wie Deutschland, wie Mario Böhler erklärte, und verfügt über eine beeindruckende Küstenlinie am Roten Meer von rund 2500 Kilometern Länge. Der touristische Schwerpunkt liegt im Westen des Landes – eine Region, die vom aktuellen Krieg im Nahen Osten nicht betroffen ist.

Die ideale Reisezeit für Saudi-Arabien liegt im europäischen Winter. Für die Einreise benötigen Reisende ein elektronisches Visum (E-Visa). Eine Kopftuchpflicht für Touristinnen besteht nicht; es genügt, Schultern und Knie zu bedecken. Allerdings gilt im gesamten Königreich ein striktes Alkoholverbot.

Gerade in den grossen Städten wird der gesellschaftliche Wandel sichtbar. Die junge Generation orientiert sich zunehmend an westlichen Lebensstilen, was sich auch in der Kleidung widerspiegelt.

Saudi-Arabien hat eine ausgesprochen junge Bevölkerung – rund 70 Prozent der Einwohner sind jünger als 35 Jahre. Seit der Öffnung für internationalen Tourismus im Jahr 2019 entwickelt sich das Land rasant. Wer das authentische Saudi-Arabien erleben möchte, sollte jetzt reisen.

Auch die Anreise gestaltet sich unkompliziert: Mit Saudia gibt es Direktflüge von Zürich nach Riad. Ab Genf werden zusätzlich Riad und Dschidda angeflogen. Darüber hinaus verbinden zahlreiche Golf-Airlines das Königreich über ihre internationalen Drehkreuze mit Europa.

Die Highlights des Landes

Im Wüstenstaat Saudi-Arabien gibt es viel zu entdecken. Die moderne Hauptstadt Riad ist das politische Zentrum des Landes und ist geprägt durch Wolkenkratzer, historische Viertel und eine dynamische Kulturszene. Nur unweit davon liegt die ehemalige Hauptstadt Diriyya: Die Unesco-Welterbestätte At-Turaif erzählt die Geschichte des saudischen Staates und beeindruckt mit traditioneller Najdi-Architektur. Jeddah hingegen, die kosmopolitische Hafenstadt am Roten Meer, bietet eine lebendige Kunst- und Gastronomieszene.

Das Tuwaiq-Gebirge mit seinen spektakulären Felsformationen und der Steilklippe «Edge of the World», die einen scheinbar endlosen Ausblick auf die Wüstenlandschaft erlaubt, zählen zu den eindrucksvollsten Naturerlebnissen des Landes. Ein faszinierender Ort ist auch die Oasenlandschaft AlUla, die mit einer jahrtausendealten Geschichte, spektakulären Sandsteinformationen und der antiken Nabatäer-Stadt Hegra auftrumpft.

An der Westküste Saudi-Arabiens entsteht mit «The Red Sea» ein ambitioniertes Tourismusprojekt: Das Herzstück der Luxusdestination ist «Shura Island», eine Insel, die über eine Brücke mit dem Festland verbunden ist. Spektakuläre Resorts wie das Ritz-Carlton zieren die vorgelagerten Inseln – zahleiche sind noch im Bau. Zudem verfügt die neue Luxusdestination über einen internationalen Flughafen, der unter anderem von Qatar Airways und Beond direkt ab Mailand angeflogen wird, wie Natasa Manic erklärte.

Etwas weiter nördlich entsteht das Six Senses Amaala Resort, das sich auf Luxus, Wellness und ganzheitliches Wohlbefinden konzentriert und sich über drei malerische Buchten erstreckt. Die Eröffnung des Six Senses Amaala ist für Juli 2026 geplant.

Mitten in einer spektakulären Dünenlandschaft liegt das Six Senses Southern Dunes. Ruhe, Stille und die Nähe zur Natur stehen hier im Vordergrund. Das The Chedi Hegra befindet sich in einem ehemaligen Bahnhof auf der legendären Bahnstrecke von Damaskus nach Medina, die 1908 eröffnet wurde, und grenzt an ein Wildtierreservat.

Neben inspirierenden Präsentationen durfte natürlich auch der gesellige Teil des Abends nicht fehlen. Bei einem Quiz wurde getestet, wie aufmerksam die Teilnehmer den Präsentationen gefolgt waren. Den Sieg sicherte sich Nadja Arevalo von Knecht Reisen. Sie durfte sich über einen aussergewöhnlichen Preis freuen: drei Nächte im Six Senses Amaala sowie drei Nächte im Six Senses Southern Dunes – inklusive Halbpension und Transfers.